Existe un consenso en el sector a nivel mundial sobre la posibilidad de reducir las emisiones de CO2 de los buques por unidad de transporte (tonelada x km) probablemente en un 15%-20%, entre 2007 y 2020, gracias a una combinación de medidas tecnológicas y operacionales, así como mediante la introducción de buques nuevos y de mayor tonelaje, proyectados con arreglo al nuevo Índice de Eficiencia Energética de Proyecto de la OMI. Éste es un reto muy importante, dado que ya se han conseguido mejoras sustanciales en la eficiencia energética de los buques (ver gráfico).

A más largo plazo, dependiendo de desarrollos tecnológicos que en este momento no es posible anticipar, el sector piensa que sería posible conseguir reducciones aún más importantes (aunque en el futuro previsible, el transporte marítimo seguirá dependiendo de los combustibles fósiles). 

Mejoras en la eficiencia energética (consumo de combustible en gramos/kW/hora)

Fuente: Asociación de Navieros de Dinamarca  

Aunque el transporte marítimo ya tiene una elevada eficiencia energética, se espera que nuevas mejoras en el proyecto de las formas, la maquinaria y las hélices conduzcan a reducciones adicionales del consumo de combustible. Puede haber también posibilidades para una mejor utilización del calor de los gases de exhaustación.

El crecimiento del tamaño de varios tipos de buques se espera que mejore el consumo de combustible. También se esperan ahorros mediante medidas operacionales (por ejemplo, una mejor gestión de la velocidad a lo largo del viaje) que se analizan en detalle en el nuevo Plan de Gestión de la Eficiencia Energética del Buque que se ha desarrollado en la OMI, con el apoyo del sector.

Las empresas navieras tienen un gran incentivo para reducir su consumo de combustible y las emisiones asociadas de CO2: los costes de combustible representan una proporción muy importante y creciente de los costes operativos de los buques, habiendo aumentado un 300% entre 2005 y 2008.

Es totalmente previsible que los precios de los combustibles marinos vuelvan a los niveles máximos de 2008. Más aún, se espera que aumenten incluso un 50% adicional como resultado del mayor uso de combustibles destilados (con bajo contenido de azufre) que se derivará de la aplicación de las nuevas normas de la OMI (Anexo VI del convenio MARPOL) en las Zonas de Control de Emisiones en 2015.

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